Entre Liège et Hasselt, nichée dans la Hesbaye limbourgeoise, s’étend la ville de Tongres ou Tongeren en flamand, une véritable pépite historique et culturelle. Considérée comme la plus ancienne ville de Belgique, Tongres offre une harmonie captivante entre son passé gallo-romain et l’énergie d’une ville moderne. Que vous soyez un passionné d’histoire, un amateur de bonne chère, un amoureux de la nature ou un fervent du shopping, Tongres a de quoi vous charmer.
Histoire
La richesse historique de Tongres remonte à l’époque des Celtes. La ville a été fondée par la tribu des Trévires qui l’ont baptisée Atuatuca. Elle fut ensuite conquise par les Romains au 1er siècle av. J.-C., renommée Atuatuca Tungrorum et érigée en important centre administratif de l’Empire romain. Son héritage romain est particulièrement visible, avec des vestiges impressionnants parsemés à travers la ville.
Statue d’Ambiorix sur la Grand-Place de Tongres
Sur la Grand-Place de Tongres, se dresse fièrement la statue d’Ambiorix, chef des Éburons qui a défait l’armée romaine en 54 av. J.-C. La présence d’Ambiorix, le plus célèbre des Tongrois, sert de rappel de la riche histoire de cette ville.
Les Immanquables
La Grand-Place
Au pied de la statue d’Ambiorix débute la visite de la ville. La Grand-Place, avec ses maisons du 16ème et 17ème siècle de style mosan, est un lieu où il fait bon flâner et apprécier l’architecture locale depuis une terrasse de café.
La basilique Notre-Dame et le patrimoine religieux
La basilique Notre-Dame, un chef-d’œuvre de l’architecture romane et gothique, est un incontournable de la ville. La première pierre de cette église gothique a été posée en 1240 et renferme une imposante collection d’art religieux s’étalant de la période mérovingienne jusqu’au 19ème siècle. On remarquera aussi son cloître du 12ème, l’un des plus beaux de Belgique.
Le Musée Gallo-Romain
Le Musée Gallo-Romain est une autre attraction incontournable de la ville. Situé à 10 minutes à pied de la gare, ce musée présente une riche collection d’artefacts romains, y compris des statues, des mosaïques et des objets du quotidien. Dans une structure moderne et lumineuse qui s’intègre parfaitement au décor, expositions permanentes et temporaires nous replongent fidèlement dans l’ère gallo-romaine de la ville et de la région.
Le béguinage
Le béguinage de Tongres, fondé au 13ème siècle, est l’un des plus anciens béguinages de la province et de Belgique. Il conserve aujourd’hui encore l’aspect d’un petit village autonome avec ses maisons pittoresques, ses ruelles étroites et son ambiance calme et sereine.
Les fortifications
Les remparts de la ville, les plus anciens de Belgique, témoignent de la splendeur passée de la ville. Construits après la destruction de la ville en 1214 suite aux conflits opposant les habitants aux troupes du duc Henri I de Brabant, ces murs de protection de 4,5 km de long encerclaient le centre-ville. De cet imposant ensemble ne subsistent aujourd’hui que quelques pans encore visibles.
Activités à Tongres
En plus de son riche patrimoine historique, Tongres offre une multitude d’activités pour tous les goûts.
Le marché des antiquités
Le marché d’antiquités de Tongres, qui se tient tous les dimanches matins, est le plus grand du Benelux. Ce rendez-vous incontournable pour les amateurs d’antiquités attire des collectionneurs de toute l’Europe.
La Hesbaye avoisinante
Au-delà de la ville, la Hesbaye limbourgeoise offre des paysages idylliques avec ses vergers, ses villages pittoresques, ses châteaux et ses fermes en carré. C’est le lieu idéal pour des itinéraires pédestres et cyclistes, particulièrement au mois de mai quand les pommiers sont en fleurs.
Cuisine et gastronomie
La Belgique est célèbre pour sa cuisine, et Tongres ne fait pas exception. Réputée pour ses pâtisseries, notamment ses tartes aux fruits, la ville offre une grande variété de plats, allant des classiques belges comme le waterzooi et les frites, à des créations plus modernes. L’un des produits les plus célèbres de Tongres est sans doute son vin, produit dans l’une des rares régions viticoles de Belgique.
Shopping à Tongres
En matière de shopping, Tongres offre une expérience variée, combinant boutiques indépendantes, magasins d’antiquités et grandes marques.
Le centre-ville
Le centre-ville est parsemé de petites boutiques proposant des vêtements, des bijoux, des livres et des objets d’art uniques. Et le centre commercial Julianus, situé en plein cœur de la ville, propose une sélection de marques nationales et internationales pour ceux qui préfèrent le shopping plus traditionnel.
En conclusion, Tongres est une ville qui a su préserver son riche héritage tout en s’adaptant aux exigences contemporaines. Son charme réside dans le mélange unique entre le passé et le présent, offrant une expérience riche et variée à tous ceux qui la visitent. Que vous souhaitiez découvrir les vestiges de l’ancienne Rome, savourer la gastronomie belge, explorer des boutiques uniques ou simplement vous imprégner de l’ambiance de cette ville historique, Tongres vous accueille à bras ouverts. C’est une ville à découvrir et à chérir.
Infos : www.visittongeren.be pour découvrir les nombreuses curiosités de la ville.